En Julsaga (Mellannivå)

En kall julafton

Ebenezer Scrooge var en gammal man som levde i London på 1800-talet. Han var känd bland alla som en mycket snål och hård person. Hans ansikte var stelt, hans blick kall och hans röst barsk. Människor på gatan drog sig undan när de såg honom, för han utstrålade ingen värme eller vänlighet. Scrooge brydde sig bara om pengar. Han arbetade dag och natt i sitt kontor och såg ingen mening i att umgås med andra. För honom var livet bara räkningar, affärer och vinster. Han hatade allt som påminde om glädje, och han föraktade särskilt julen. När människor pratade om högtiden, med familj, kärlek och generositet, fnös han och sade: “Dumdristighet! Slöseri med tid!”

Det var en kall och dimmig julafton. Snön låg på taken och elden brann i människors hem. Men inne på Scrooges kontor var stämningen lika frusen som mannen själv. Hans assistent, Bob Cratchit, satt vid ett litet skrivbord och försökte skriva i böckerna medan han huttrade av köld. Elden i kaminen var så liten att den knappt gav någon värme, men Scrooge vägrade lägga till mer kol eftersom det kostade pengar. Bob drog sin tunna rock tätare om sig och fortsatte arbeta i tystnad, rädd att irritera sin stränge arbetsgivare.

Mitt på dagen kom Scrooges systerson Fred in på kontoret. Fred var en ung man full av liv och glädje. Han log varmt när han hälsade på sin morbror och sade: “God jul, morbror! Jag önskar dig en lycklig högtid!” Scrooge ryckte bara på axlarna och muttrade: “Bah, struntprat! Vad har du för skäl att vara glad? Du är fattig och har inget att fira.” Men Fred gav inte upp. Han berättade att han älskade julen för dess värme och gemenskap, och han bjöd sin morbror till julmiddag hemma hos sig. Scrooge vägrade och svarade hårt: “Låt mig vara i fred. Fira jul som du vill, och låt mig vara.” Fred suckade, men gick därifrån med ett leende ändå, fast besluten att inte låta Scrooges kyla förstöra hans egen glädje.

Strax efteråt kom två män in i kontoret. De arbetade för en välgörenhetsorganisation som samlade in pengar till fattiga familjer som inte hade mat eller värme under julen. De förklarade vänligt att många i staden led av hunger och kyla och frågade om Scrooge ville bidra med en donation. Scrooge såg på dem med en kall blick och sade: “Finns det inga fängelser? Finns det inga fattighus? Låt de fattiga gå dit.” När männen försökte förklara att dessa platser redan var överfulla och att många hellre dog än gick dit, svarade Scrooge: “Då är det väl lika bra om de dör, så minskar vi överskottet av befolkningen.” Männen blev förskräckta över hans hårda ord och lämnade kontoret i tystnad.

Bob Cratchit satt tyst på sin stol och vågade inte säga något, men hans hjärta värkte när han hörde hur orättvis och kallhjärtad hans chef var. Trots allt hade Bob själv en familj hemma som han kämpade för att försörja, och han visste hur svårt livet kunde vara. Men han log svagt för att dölja sin sorg och fortsatte skriva i böckerna.

När dagen led mot sitt slut ställde Bob försiktigt en fråga. “Herr Scrooge, skulle det vara möjligt att jag får ledigt i morgon? Det är ju juldagen.” Scrooge rynkade pannan och skakade på huvudet. “Varje år samma sak! Ni vill ha betalt för att inte arbeta. Det är orättvist.” Bob svarade blygt: “Det är bara en dag, sir, och alla andra får också ledigt. Jag vill gärna vara med min familj.” Scrooge suckade djupt och sade: “Nåväl, jag antar att jag inte kan hindra er. Men kom ihåg – ni är skyldig mig extra arbete nästa dag.” Bob tackade ödmjukt, trots den kalla tonen, och gick hem till sin familj med ett hjärta som ändå var lättare än tidigare.

När kontoret äntligen stängdes för kvällen var staden mörk och kall. Snön föll tätare och vinden ven genom gränderna. Människor skyndade hem till sina familjer, där ljusen brann och måltider väntade. Men Ebenezer Scrooge gick ensam genom de trånga gatorna. Han hade inga vänner som väntade på honom, ingen familj han ville träffa, och inget hem som fylldes av värme och skratt. Hans bostad låg i ett gammalt mörkt hus som tidigare hade tillhört hans affärspartner, Jacob Marley, som dött för sju år sedan.

Scrooge öppnade dörren med sin tunga nyckel och klev in i det kalla huset. Golvet knarrade, väggarna var fuktiga och vinden tjöt genom springorna. Han tände ett ljus och gick in i den tomma salen, där inga spår av jul syntes. Ingen gran, inga ljus, inga dekorationer. Bara mörker och kyla. Han åt sin enkla måltid ensam, utan att njuta av den, och sedan satte han sig vid brasan som knappt gav någon värme.

Medan elden sprakade svagt och huset låg tyst omkring honom, kände Scrooge inget annat än ensamhet. Men han intalade sig själv att det var bättre så. “Värme och glädje kostar bara pengar”, mumlade han. Han drog sin slitna rock tätare om sig och gick till sängs. Utanför blåste vinden hårt, men inne i huset rådde en tystnad som nästan kändes kuslig. Scrooge slöt ögonen, ensam i mörkret, utan att ana att denna julnatt skulle förändra hans liv för alltid.

Marleys spöklika varning

Scrooge låg i sin säng, inlindad i mörker och kyla, när något märkligt hände. Klockan i huset slog med tunga slag, och ljudet ekade genom de tomma rummen. Just som han skulle somna hörde han ett svagt ljud, som om någon drog tunga kedjor över golvet. Först trodde han att det var vinden som lekte med de gamla väggarna, men ljudet växte sig starkare. Det lät som steg, långsamma och tunga, blandade med rasslande kedjor som när järn släpas mot sten.

Scrooge satte sig upp i sängen och stirrade mot dörren. Plötsligt öppnades den långsamt, och in genom rummet svävade en blek gestalt. Ljuset från ljuset fladdrade, och Scrooge såg att det var en man – men inte en levande man. Det var spöket av Jacob Marley, hans gamla affärspartner, död sedan sju år tillbaka. Ansiktet var blekt, ögonen tomma och kläderna var de samma som han bar i livet, en gammal rock och väst. Men kring hans kropp hängde långa, tunga kedjor. Kedjorna var fyllda med kassakistor, nycklar, papper och tunga lås, allt sådant som symboliserade hans livslånga jakt på pengar.

Scrooge stirrade i chock men försökte dölja sin rädsla. “Bah, dumheter!” sade han hårt. “Det är bara en dröm, eller något jag ätit som gör mig illamående.” Men spöket såg på honom med en blick som fick blodet att frysa i hans ådror. Marleys röst lät dyster, som om den kom långt ifrån. “Jag är din gamle vän och partner, Jacob Marley. Tror du inte på mig?” Scrooge försökte hålla sig lugn men kunde inte hindra rösten från att darra. “Du… du är inte verklig. Du kan vara en syn, en illusion.”

Då gav spöket ifrån sig ett hemskt skrik och skakade sina kedjor med sådan kraft att hela rummet vibrerade. Ljudet gick rakt in i Scrooges hjärta, och hans tvivel försvann. Han såg nu klart att detta verkligen var Marleys ande, och att han stod inför något som inte gick att förklara bort.

Marley höjde sina kedjor och sade: “Ser du dessa? De är gjorda av alla handlingar i mitt liv. Länk för länk smidde jag dem själv genom girighet, själviskhet och brist på kärlek. Jag brydde mig bara om affärer och vinster, aldrig om människor eller medmänsklighet. Nu är jag dömd att vandra i evighet, rastlös och plågad, utan vila, utan frid. Detta är straffet för mitt liv.”

Scrooge såg med fasa på kedjorna. De var långa och tunga, och spöket bar dem som om de aldrig skulle kunna tas av. Han kände hur en kall svett rann längs ryggen. “Men varför kommer du till mig?” frågade han försiktigt. Marleys röst blev sträng. “För att varna dig. Du smider redan dina egna kedjor, länk för länk. Dina kedjor är redan längre och tyngre än mina var vid min död. Om du fortsätter ditt liv i kyla och själviskhet kommer du att få samma öde som jag.”

Scrooge skakade på huvudet och försökte argumentera. “Men jag har alltid varit en god affärsman. Jag har hållit ordning, jag har sparat, jag har gjort det rätta i affärer.” Marley svarade bittert: “Affärer? Människans sanna affär är medmänsklighet, barmhärtighet och kärlek. Du har glömt det, precis som jag gjorde. Och nu lider jag. Men du har fortfarande en chans.”

Scrooge stirrade. “En chans? Men hur?” Marley sänkte sin röst och sade: “I natt kommer tre andar att besöka dig. De kommer en efter en. Lyssna på dem, för det är din enda möjlighet att undvika mitt öde. Om du förkastar dem är du förlorad.”

När Scrooge hörde detta kände han hur hans hjärta började slå hårt. Han var en man som alltid varit praktisk och rationell. Han trodde inte på andar, på spöken eller på något övernaturligt. Men nu stod sanningen framför honom, och han kunde inte blunda. Han visste att Marleys ord inte var tomma hot.

“Tre andar…” upprepade han långsamt. “Måste det vara så? Kan jag inte få en chans på annat sätt?” Men Marley skakade på sitt huvud. “Det finns ingen annan väg. Vänta dig den första anden när klockan slår ett. Den andra kommer när nästa timme slår, och den tredje när den sista timmen ljuder. Du kan inte fly. Detta är ditt enda hopp.”

Med dessa ord började Marleys gestalt att blekna. Kedjorna rasslade svagare, rösten blev tunnare, och snart var spöket bara som en dimma i luften. Till slut var rummet tomt igen. Bara mörkret och tystnaden fanns kvar, men Scrooge visste att allt hade varit verkligt.

Han kastade sig ner på sängen, darrande av skräck. Hans sinne snurrade. Kedjor, andar, straff efter döden – allt detta kändes omöjligt, men han kunde inte förneka vad han hade sett. Han lade händerna över ansiktet och mumlade: “Det var en mardröm… en hemsk mardröm.” Men djupt inom sig visste han att det inte var en dröm.

Tiden gick långsamt. Scrooge låg vaken, lyssnade på klockans slag och väntade med oro. Tankarna på Marleys ord malde i hans huvud. “Tre andar… tre andar som ska visa mig mitt öde.” Hans kropp skakade, och för första gången på länge kände han sig liten, svag och osäker. Han var inte längre den hårde affärsmannen som skrattade åt julen och kallade den dumheter. Han var en rädd gammal man i ett mörkt rum, utan kontroll över vad som skulle hända.

När han slutligen somnade, gjorde han det med en känsla av skräck och en obehaglig fråga i sitt hjärta: vad väntade honom när klockan slog nästa timme?

Dåtidens lärdomar

Scrooge vaknade av klockans slag. Hjärtat bultade i bröstet, och han mindes Marleys ord: tre andar skulle komma. Rummet fylldes plötsligt av ett märkligt ljus. När han öppnade ögonen såg han en märklig gestalt stå vid hans säng. Det var en ande, liten och gammal men ändå ung på samma gång. Den hade ett klart ljus strålande från huvudet, nästan som ett levande ljus.

“Jag är Anden av Julens Förgångna,” sade gestalten med en mild men bestämd röst. “Jag är här för att visa dig scener från ditt eget liv. Följ med mig.” Scrooge kände sig tveksam, men innan han hann svara tog anden honom vid handen. Plötsligt kände han att rummet försvann runt honom, och han sveptes bort genom tiden.

När han öppnade ögonen igen stod han på en gammal väg, omgiven av snö. Han kände genast igen platsen – det var vägen till hans barndomsby. Han stirrade runt sig, och känslor som han inte känt på många år fyllde hans hjärta. Anden ledde honom vidare till ett stort, kallt hus. Det var internatskolan där han hade tillbringat sin barndom.

Genom fönstret såg Scrooge en liten pojke sitta ensam i ett stort rum. Han satt med en bok i knät och läste för att fördriva tiden. Alla andra barn hade rest hem till sina familjer för julen, men inte han. Hans far hade inte velat ha honom hemma, och därför satt han ensam kvar i den kalla byggnaden. Scrooge såg på den ensamma pojken, och hans ögon fylldes med tårar. “Stackars barn,” viskade han. Han hade nästan glömt denna ensamhet, men nu kände han smärtan tydligt igen.

Anden såg på honom och sade: “Minns du hur det var? Ensamheten, saknaden?” Scrooge nickade, men kunde knappt tala. En känsla av sorg och skuld tyngde honom.

Scenen förändrades, och nu stod han på samma plats några år senare. Dörren till skolan öppnades, och en ung flicka rusade in. Det var hans syster, Fan, glad och ljus som alltid. Hon sprang fram till den unge Scrooge, som reste sig förvånat. “Jag har kommit för att hämta dig!” ropade hon. “Pappa har blivit snällare, och han har lovat att du får komma hem i jul!” Den unge pojken log brett och omfamnade sin syster.

Scrooge såg på scenen och mumlade: “Kära Fan… hon var så godhjärtad.” Anden nickade. “Ja, hon älskade dig mycket. Men minns också att hon dog ung och lämnade efter sig en son. Din systerson Fred.” Scrooge sänkte blicken. Han hade alltid behandlat Fred med kyla, trots att pojken var det sista minnet av hans älskade syster. En våg av skuld fyllde honom.

Återigen förändrades scenen. Nu stod han i en stor sal fylld av ljus, musik och skratt. Det var hans första arbetsplats, och mitt i rummet stod hans gamle arbetsgivare, Fezziwig. Den glada mannen log, klappade i händerna och bjöd alla på dans och mat. Det var julfest, och stämningen var fylld av glädje. Scrooge såg sig själv som ung, leende och dansande bland de andra.

Han såg hur Fezziwig rörde sig bland gästerna, inte som en herre över sina anställda, utan som en vän. Han delade med sig av värme, vänlighet och generositet. Allt kändes enkelt och ljust. Scrooge log svagt åt minnet, men Anden sade: “Ser du vilken skillnad Fezziwig gjorde? Han gav glädje, och det kostade honom nästan ingenting. Bara lite omtanke och tid. Du hade kunnat vara som han.”

Orden träffade Scrooge hårt. Han mindes hur han själv, år efter år, nekat sina egna anställda även den minsta värme eller glädje. Han mindes Bobs ansikte vid det lilla skrivbordet i kylan, och skammen brände i honom.

Plötsligt skiftade scenen igen. Nu var det en lugn kväll. Han såg sig själv som en ung man, sittande bredvid en ung kvinna med vänliga ögon. Det var Belle, hans förlovade. Hon såg på honom med sorg i blicken. “Du har förändrats, Ebenezer,” sade hon mjukt. “En gång älskade du mig, men nu älskar du pengarna mer. Dina drömmar handlar inte längre om oss, utan om rikedom.”

Den unge Scrooge protesterade, men hans röst lät svag. Belle skakade på huvudet. “Jag kan inte dela ditt hjärta längre. Det finns ingen plats för mig i det. Du har valt din väg, och jag måste välja min.” Hon reste sig och gick därifrån, och den unge Scrooge satt kvar, stel och tyst.

Scrooge, den gamle mannen, såg scenen och kände hur hans hjärta gick sönder. Han visste att det var sant. Han hade låtit sin kärlek dö, ersatt av girighet och ambition.

Men Anden var inte färdig. Scenen förändrades en sista gång. Nu såg Scrooge Belle flera år senare. Hon satt i ett varmt hem, med en kärleksfull make vid sin sida och barn som lekte runt dem. Hon log, hennes ögon lyste av lycka och frid. Hennes make sade: “Jag såg din gamle vän Scrooge i dag. Ensam, som alltid. Stackars man.” Belle såg ned och svarade: “Ja, han valde sitt öde.”

Scrooge såg bilden och föll nästan på knä. Hans hjärta var fyllt av ånger. Han såg den familj han hade kunnat få, den kärlek han hade kastat bort. Han tryckte händerna mot ansiktet och ropade: “Ande, visa mig inte mer! Ta mig härifrån, jag orkar inte se mer!”

Men Anden såg på honom med allvarlig blick. “Detta är ditt förflutna, Ebenezer Scrooge. Du kan inte ändra det, men du kan lära dig av det.” Scrooge kände hur smärtan rev i hans själ. Han kände sig liten, förlorad och fylld av skuld. När ljuset från Anden började blekna, föll han ner på golvet, darrande och förstörd, med en känsla av att hela hans liv hade varit ett stort misstag.

Nutidens hårda sanning

När Scrooge vaknade på nytt, darrig och utmattad av de bilder han nyss sett, fylldes hans rum av ett varmt sken. Det luktade av mat, kryddor och jul. Mitt i allt detta satt en stor, glad gestalt. Han bar en grön mantel kantad med vitt och på huvudet en krans av vintergrönt. Runt omkring honom fanns berg av frukt, kött, kakor och drycker, som om hela julens rikedom samlats i ett enda rum.

“Kom in, Ebenezer Scrooge!” sade figuren med en kraftig men vänlig röst. “Jag är Anden av Julens Närvarande. Följ mig, och se hur människor firar denna dag.”

Scrooge närmade sig försiktigt, nästan blyg, och tog Andens hand. Genast försvann rummet, och de stod ute på Londons gator. Det var juldagsmorgon. Staden var levande och full av rörelse. Snön gnistrade i solen, klockorna ringde, och överallt hördes skratt och sång. På marknaden var det trängsel, men alla var glada. Slaktare ropade ut sina varor, kvinnor köpte frukt och bröd, och barn sprang runt med röda kinder. Doften av stekt gås, kastanjer och bakverk låg i luften.

Scrooge såg på allt detta med förundran. Han hade alltid betraktat julen som ett slöseri, men nu såg han glädjen i människornas ögon. Till och med de fattiga, som inte hade råd med mycket, log och delade det lilla de hade. Anden såg på honom och sade: “Ser du, Ebenezer? Julen är mer än mat och pengar. Det är en tid då människor öppnar sina hjärtan.”

De vandrade vidare, och plötsligt befann de sig hemma hos Scrooges systerson, Fred. Rummet var ljust, och festen var i full gång. Fred, hans fru och deras vänner satt runt bordet och åt, skrattade och spelade spel. De skämtade till och med om Scrooge. “Min morbror är en underlig man,” sade Fred, “men jag vägrar hata honom. Jag hoppas att han en dag förstår vad han går miste om.” Hans fru log och svarade: “Du är för godhjärtad, Fred. Men kanske har du rätt.”

Scrooge kände sig märkligt rörd. Han hade alltid avfärdat Fred som naiv, men här såg han en man som uppriktigt önskade honom väl, trots att han blivit avvisad gång på gång. Det stack till i hans hjärta.

Anden ledde honom vidare, bort från fest och skratt, till en enklare gata. De gick in i ett litet, fattigt hus, där Bob Cratchit bodde med sin familj. Rummet var trångt, möblerna slitna, men värmen och kärleken var stark. Bob satt vid bordet med sin fru och deras barn. På spisen puttrade en liten gryta, och på bordet stod en gås som såg blygsam ut men som familjen behandlade som en festmåltid.

Barnen skrattade och hjälptes åt. Mitt i allt satt en liten pojke, spinkig och blek, med en krycka vid sin sida. Det var Tiny Tim, Bobs yngste son. Hans ansikte lyste av hopp, trots hans svaga kropp. När familjen skålade i sina enkla glas sade han: “Gud välsigne oss, var och en.” Orden var så enkla, men de bar på en värme som rörde Scrooge djupt. Scrooge såg på pojken och viskade: “Ande… kommer han att leva?” Anden svarade inte genast, utan pekade istället på pojkens tomma stol. “Om ingenting förändras,” sade han till slut, “kommer denna stol att stå tom nästa jul. Tim kommer att dö.”

Orden gick som en kniv i Scrooges hjärta. Han såg Bobs ömma blick mot sin son, han såg moderns oro dölja sig bakom leendet, och han kände en smärta han inte känt förut. “Nej, nej, gode Ande! Säg att det kan ändras!” ropade han. Men Anden såg på honom med allvar: “Människors framtid kan förändras, men bara om deras hjärtan förändras.”

Scrooge kunde inte slita blicken från Tiny Tim. Pojkens svaghet och ändå hans glädje fick Scrooge att inse något han aldrig tidigare tänkt på: hur värdefullt livet är, och hur små handlingar kan betyda allt. De lämnade huset och reste genom fler gator, fler hem. Scrooge fick se både glädje och fattigdom, men överallt fanns en gnista av hopp. Han såg hur människor delade med sig, även när de knappt hade något. Julens anda band dem samman.

Till slut blev Andens ansikte mörkare. “Det finns något mer du måste se,” sade han. Han drog undan sin gröna mantel, och under den kröp två barn fram. De var magra, smutsiga och hade vilda, tomma ögon. Deras ansikten var förvridna av hunger och sorg. “Se här,” sade Anden. “Detta är människornas barn. Den ene heter Okunskap, den andre Fattigdom. Båda växer i vår värld. Frukta dem, Ebenezer, särskilt den förstnämnde, för från Okunskap kommer mycket ondska.”

Scrooge ryggade tillbaka. Barnen såg nästan djuriska ut, och deras utstrålning fick honom att darra. “Har de ingen hjälp? Finns det ingen som tar hand om dem?” frågade han. Anden såg på honom med en blick som påminde om hans egna ord till de två männen dagen innan. “Finns det inga fängelser? Finns det inga fattighus?” sade Anden kallt.

Scrooge skakade på huvudet och kände skammen slå mot honom. Han kände igen sina egna ord, och nu lät de hemska och grymma. Han sjönk ner på knä och sade: “Ande, ta bort dem! Visa mig inte mer!” Men Anden stod kvar, allvarlig och tyst, medan de två barnen klamrade sig fast vid hans mantel. Runt omkring blev världen mörkare, och Scrooge kände att han närmade sig något ännu mer skrämmande. Han insåg att hans resa ännu inte var slut, och att det värsta fortfarande väntade honom.

Framtid och förvandling

Scrooge stod ensam i mörkret när en ny gestalt närmade sig. Den var hög, täckt i en lång svart kåpa, och dess ansikte syntes inte. Bara en blek hand stack fram ur manteln. Anden sade ingenting, men dess tystnad var tyngre än ord. Scrooge darrade. “Är du Anden av Julens Kommande?” frågade han försiktigt. Figuren nickade långsamt. Scrooge fortsatte: “Jag fruktar dig mer än de andra, men jag vet att du kan visa mig vägen till frälsning. Visa mig, och jag ska lyssna.”

Anden höjde sin hand, och plötsligt förändrades världen runt dem. De stod på Londons gator, men stämningen var dyster. Människor pratade i små grupper, med låga röster och kalla skratt. Scrooge gick närmare och hörde tre affärsmän tala. “Han är död, äntligen,” sade den ena. “När ska begravningen vara?” Den andre ryckte på axlarna. “Ingen vet. Men det blir nog ingen stor tillställning.” Den tredje skrattade rått: “Ingen kommer att sakna honom.”

Scrooge såg på Anden. “Vem talar de om?” Men Anden svarade inte, utan pekade vidare. De gick in i ett mörkt rum där några tjänare samlats. På bordet låg kläder, sänglinne och andra saker. Kvinnan som ledde dem sade skrattande: “Han kommer ju inte behöva detta längre. Varför låta det gå till spillo?” De tog den dödes tillhörigheter som om det var skräp, och de kände ingen skam.

Scrooge kände hur en iskall känsla grep tag i honom. “Ande, vem är denna man som behandlas med sådan likgiltighet?” Men svaret kom inte. Bara den tysta handen som pekade vidare.

Nu stod de i ett fattigt hem. Ett ungt par satt där, bleka och oroliga. Kvinnan såg på sin man och sade: “Har du hört nyheterna? Han är död.” Mannen nickade, och en lättnad syntes i hans ögon. “Då har vi lite mer tid. Ingen kommer kräva skulden direkt. Vi kan andas, åtminstone ett tag.” Kvinnan lade händerna över ansiktet, och hennes tårar var inte av sorg utan av lättnad.

Scrooge såg scenen och kände hur hans hjärta slog hårdare. “Ingen älskar denne man… ingen sörjer honom. Bara fruktan eller lättnad finns kvar.” Han vände sig till Anden: “Visa mig något som ger hopp!”

Anden förde honom till ett annat hem – Bob Cratchits. Men här var stämningen inte fylld av skratt och kärlek som tidigare. Rummet var stilla och dämpat. Barnen satt tysta, och modern försökte trösta dem. Bob kom in, trött och sorgsen. Han satte sig ned och sade mjukt: “Jag var vid Tims grav i dag. Det var svårt… men jag kände att han inte var ensam. Många små barn ligger där. Vår pojke är med änglarna nu.”

Modern torkade sina ögon. “Han var så godhjärtad. Han pratade alltid om att välsigna andra, fast han själv led så mycket.” Bob nickade. “Ja, han lärde oss alla något. Jag vill minnas honom så.”

Scrooge såg denna scen och kände hur hans hjärta gick sönder. Han mindes Tiny Tims ord: “Gud välsigne oss, var och en.” Och nu var den lilla rösten borta. Han vände sig mot Anden, med desperation i rösten: “Säg att detta kan ändras! Säg att Tims öde inte är fastslaget!” Men Anden stod tyst, orörlig, med sin mörka hand riktad framåt.

Till slut stod de på en kyrkogård. Dimman låg tät, och vinden ven mellan gravstenarna. Anden stannade framför en sten och pekade nedåt. Scrooge darrade och gick långsamt fram. När han böjde sig ned såg han sitt eget namn: Ebenezer Scrooge.

Han föll ner på knä och ropade: “Nej! Detta kan inte vara min grav! Säg att jag fortfarande kan förändra mig! Jag vill inte dö ensam och hatad. Jag vill leva annorlunda. Jag lovar att ära julen i mitt hjärta, att sprida glädje och godhet varje dag. Jag ska inte vara den jag var!”

Anden stod tyst, men dess hand började skaka. Mörkret kring gravstenen blev starkare, och Scrooge kände hur han drogs in i avgrunden. Han skrek: “Jag ska förändras! Jag svär det! Jag ber dig, låt mig leva!”

Plötsligt vaknade han med ett ryck. Han låg i sin egen säng, i sitt eget rum. Ljuset föll in genom fönstret, och kyrkklockorna ringde högt. Det var juldagens morgon. Han kände på sitt hjärta och insåg att han levde. “Jag har fått en ny chans!” ropade han med tårar i ögonen.

Han klädde sig snabbt och öppnade fönstret. En pojke gick förbi på gatan. “Min pojke!” ropade Scrooge. “Vet du om gåshandlaren fortfarande säljer den stora kalkonen?” Pojken nickade. “Spring och köp den! Jag betalar dig!” Pojken rusade iväg, och Scrooge skrattade, ett ljud han knappt kände igen från sig själv. Han skickade kalkonen till Bob Cratchits familj, och han föreställde sig deras glädje.

Sedan klädde han sig i sina bästa kläder och gick till sin systerson Fred. När han knackade på dörren öppnade Fred förvånat. “Morbror?” Scrooge log brett. “Får jag fira jul med er?” Freds ansikte lyste upp, och han drog in honom med öppna armar. Det blev en fest fylld av skratt, sång och värme.

Men Scrooge nöjde sig inte med en dag. Han började leva ett nytt liv. Han gav generöst till de fattiga, han brydde sig om sina medmänniskor, och han blev som en far för Tiny Tim. Pojken överlevde och fick växa upp stark och frisk, mycket tack vare Scrooges stöd och kärlek.

Och alla i staden sade: “Ingen kunde fira jul som Ebenezer Scrooge. Han förändrades helt och hållet, och han levde alltid med hjärta och värme.” Scrooge själv brukade säga: “Jag har lärt mig att varje dag är en chans att göra gott. Julens anda lever i mig nu och för alltid.”